翻譯勢利眼

　　韓國的首都還叫漢城，那時候同學裡很多韓國留學生，用漢語英文潤稿自我介紹的時候，樸同學說他來自漢城大學，金同學也說她來自漢城大學，我們說你倆是校友啊，誰知他倆尷尬地搖搖頭，樸同學換了用英文解釋，我的學校是Seoul National University，她的學校是Hansung University，輪到我們糊塗了。過了好些年，韓國官方宣布漢城的中文名稱正式更改為“首爾”，雖然剛開始非常不習慣，但如今哈韓族說起首爾已經非常熟練了。韓國的這次官方改名行動的確是非常罕見的成功例子，要知道這名字在中文世界幾乎用了六十年，習慣的力量是很強大的。
　　比起來美國總統貝拉克•侯賽因•奧巴馬就沒那麼好運氣了，他在咱國官方通訊社新華社的譯名庫裡作為資料存儲入庫時間是2009年9月底，到了當年年底訪華時，試圖通過駐華大使館改名歐巴馬，官方海報都發布了，道理講了三四條，卻愣是沒成。語言慣性這事，還真是沒啥道理好說。
　　漢語跟外國地名人名的對譯，對於有五千年文明的國度，的確是個非常復雜的事情。像共處漢字文化圈的韓國和日本，有大量傳統上用漢字標注的地名，本國人用，中國人也拿來用，仁川、京都、名古屋，完全是通行無阻。歷史上古代就跟中國有交往的國家安南、暹羅、天竺、波斯、榜葛剌、羅剎，如今這些名字統統被越南、泰國、印度、伊朗、孟加拉和俄羅斯代替。每每看到過去的譯名，只覺得古意盎然。
　　大部分的歐洲、美洲和非洲國家，都是在近代才跟中國產生交集，看看這些譯名，則百般滋味上心頭。積貧積弱戰火連綿的時代，國家大抵是沒有個地名標准委員會的，外國地名，多半由那些互通中西的文人譯來，盡管人家船堅炮利咄咄逼人，但知識分子懷著強國夢，加之歐美列強的，多半是褒揚性的美好字眼，美利堅、英吉利、法蘭西、德意志、比利時、意大利、瑞士，全都是吉利話兒。當初宋美齡在美國國會的演講中特別提到“美國，在漢語的意思就是美麗的國家”。你當然可以理解成外交場合的客氣話，但至少說明，溢美之詞的譯名確實能給國家印像加分。相反，那些窮國弱國，文人們的用字規格就要差得多。初中的地理老師給我們猜過一個畫謎，一匹馬套著超載的貨物立於有裂縫的冰面之上，打一個國家，不用說，那是危地馬拉。這要是個歐洲國家，怎麼也得給翻譯成“威地馬拉”吧？至於尼加拉瓜、厄瓜多爾、埃塞俄比亞，至少沒精心挑字眼，甚至到“莫三鼻給”，都有點惡意的不雅，後來人家交涉了，才改成莫桑比克。
　　語言學有條基本原理叫語言符號的任意性，說的是事物的名稱和實質之間並無本質聯系。美國未必盡善盡美，德國也不盡是道德家，法國面對經濟困局常常沒辦法，至於中國當然不是世界的中心，在翻譯問題上處心積慮的勢利眼，實在是枉做小人。